在睡眠期间发现慢性疼痛与锥体神经元过度活跃之间的联系

纽约大学医学院的一组神经科学家发现，慢性疼痛与睡眠期间过度活跃的锥体神经元之间存在联系。在他们发表在《自然神经科学》杂志上的研究中，该小组对经历慢性疼痛的受伤小鼠进行了实验。

先前的研究表明，慢性疼痛和失眠之间通常存在联系。在经历某种神经损伤后，许多患者会留下一定程度的持久疼痛。这往往会导致睡眠不佳，有时还会导致失眠。一旦发生这种情况，疼痛就会变得更糟，随着时间的推移会变成慢性。但为什么会发生这种情况一直是一个谜。在这项新的研究中，纽约的研究小组对希望找到答案的小鼠进行了实验。

这项工作涉及通过破坏构成一组坐骨神经的三个分支中的两个来诱导小鼠的慢性疼痛。这样做会导致腿部皮肤敏感。研究人员在损伤前后扫描了每只小鼠的大脑。他们观察到，大脑皮层中负责皮肤感觉处理的部分的锥体神经元变得更加活跃。在几周的时间里，活动增加，在非快速眼动睡眠期间达到顶峰。

此外，研究人员发现，神经元中增加的活动是由位于大脑前部的前核基底核控制的，它在受伤后也变得更加活跃。这向锥体神经元发送化学信号，将它们推向过度兴奋状态。这导致小鼠的皮肤敏感性增加和疼痛增加。阻断基底前核的活动导致敏感性和疼痛降低。

目前尚不清楚慢性疼痛在人类中是否同样有效，但研究小组计划继续进行他们的工作以找出答案 - 他们也已经开始工作，以确定其他类型的慢性疼痛是否在小鼠中以同样的方式起作用。